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« J’ai eu de la chance », « ils vont se rendre compte que je ne suis pas si compétente », « je ne mérite pas vraiment ce poste »… Si ces phrases vous parlent, sachez que vous êtes loin d’être seule. Le syndrome de l’imposteur touche particulièrement les femmes à haut niveau de responsabilité et ce n’est ni un hasard, ni un simple manque de confiance.

Le concept a été identifié en 1978 par les psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes, qui ont observé chez des femmes très performantes un sentiment persistant de ne pas mériter leur réussite, malgré des preuves objectives du contraire. Ce phénomène s’accompagne d’une peur constante d’être « démasquée », et d’une attribution systématique des succès à des facteurs externes (chance, aide d’autrui) plutôt qu’à ses propres compétences.

Les recherches qui ont suivi ont montré que ce syndrome n’est pas qu’une affaire de psychologie individuelle : il est renforcé par des facteurs sociaux et environnementaux, notamment lorsqu’une personne évolue dans un environnement où elle est statistiquement minoritaire (femmes dans des postes de direction, secteurs historiquement masculins, environnements très normés). Le doute de soi y devient alors une réponse compréhensible à un contexte, et non uniquement un trait de personnalité.

D’un point de vue cognitivo-comportemental, le syndrome de l’imposteur repose sur un biais d’attribution : les succès sont expliqués par des causes externes et instables (« j’ai eu de la chance »), tandis que les échecs sont expliqués par des causes internes et stables (« je ne suis pas assez compétente »). Ce biais entretient un sentiment de fraude permanent, quel que soit le niveau réel de compétence.

Le travail thérapeutique consiste à rétablir une attribution plus équilibrée et factuelle : identifier concrètement les compétences, efforts et décisions qui ont mené à un succès, plutôt que de le renvoyer systématiquement au hasard.

Petits outils pour avancer

• Tenir un dossier de compétences : lister factuellement ses réalisations et les compétences mobilisées pour chacune — pas des ressentis, des faits.
• Repérer le glissement d’attribution : à chaque succès, remarquez si votre esprit dit « chance » ou « effort/compétence », et reformulez consciemment.
• En parler : la recherche montre que le simple fait de nommer ce ressenti à des pairs réduit son intensité, car il révèle son caractère très partagé et non individuel.
• Un accompagnement thérapeutique ou de coaching aide à travailler spécifiquement sur ces schémas d’attribution, en particulier dans les contextes professionnels exigeants.

Douter n’est pas la preuve d’un manque de compétence c’est souvent, au contraire, le signe d’une exigence élevée envers soi-même, qui mérite d’être rééquilibrée plutôt que subie.

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Sources scientifiques

Weiner, B. (1985). An attributional theory of achievement motivation and emotion. Psychological Review, 92(4), 548-573

Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). The imposter phenomenon in high achieving women. Psychotherapy: Theory, Research & Practice, 15(3), 241-247.

Sakulku, J., & Alexander, J. (2011). The imposter phenomenon. International Journal of Behavioral Science, 6(1), 73-92.

Cœur qui s’accélère, gorge serrée, pensées qui s’emballent… Si vous avez déjà ressenti cela avant une présentation, un examen ou même sans raison apparente, vous n’êtes pas seul(e). L’anxiété touche une grande partie de la population active, et pourtant elle reste mal comprise. Beaucoup de mes patient(e)s me disent : « je sais que c’est irrationnel, mais je n’arrive pas à contrôler ça ». C’est normal. Et c’est justement ce que je veux vous expliquer aujourd’hui.

Ce que dit la science

L’anxiété n’est pas un caprice ni un manque de volonté : c’est une réaction physiologique, au centre de ce mécanisme se trouve l’amygdale, une petite structure cérébrale qui joue le rôle d’alarme. Dès qu’elle perçoit un danger (réel ou imaginaire) elle déclenche en quelques millisecondes une cascade hormonale (adrénaline, cortisol) qui prépare le corps à réagir : le fameux réflexe combat-fuite-figement.

Le problème, c’est que cette alarme ne fait pas toujours la différence entre un tigre et un email professionnel stressant. Le cerveau réagit alors comme si votre survie était en jeu, alors qu’il s’agit d’une contrariété du quotidien. C’est ce que les chercheurs appellent une réponse de stress disproportionnée par rapport à la menace réelle.

Bonne nouvelle : le cortex préfrontal, la partie « raisonnable » du cerveau, peut apprendre à réguler cette alarme. C’est tout l’enjeu du travail thérapeutique.

L’éclairage TCC

Les Thérapies Cognitivo-Comportementales partent d’un principe simple : ce ne sont pas les situations qui nous angoissent directement, mais l’interprétation que l’on en fait. Ce triangle pensées-émotions-comportements est au cœur du modèle cognitif développé par Aaron Beck.

Exemple concret : recevoir une remarque de son manager peut déclencher la pensée automatique « il pense que je suis incompétente », qui provoque anxiété et évitement, qui à leur tour renforcent la croyance de départ. La TCC vise à interrompre ce cercle en travaillant sur les pensées automatiques, avant même de chercher à « gérer » l’émotion.

Des pistes concrètes

• Repérer le déclencheur : tenir un petit carnet des situations anxiogènes pendant une semaine, sans chercher à les résoudre, juste à les observer.
• Nommer la pensée automatique : demandez-vous « qu’est-ce que je me dis, là, dans l’instant ? »
• Réguler le corps avant l’esprit : une respiration lente (4 secondes d’inspiration, 6 secondes d’expiration) signale au système nerveux qu’il n’y a pas de danger réel.
• Consulter si l’anxiété devient envahissante : quand elle impacte le sommeil, le travail ou les relations depuis plusieurs semaines, un accompagnement thérapeutique permet d’aller plus loin qu’une gestion ponctuelle.

L’anxiété n’est pas un ennemi à éradiquer, mais un signal à comprendre. Le travail thérapeutique ne consiste pas à ne « plus jamais » ressentir d’anxiété, mais à reprendre la main sur la façon dont on y répond.

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Sources scientifiques

• LeDoux, J. E. (1996). The Emotional Brain: The Mysterious Underpinnings of Emotional Life. Simon & Schuster.
• Beck, A. T. (1976). Cognitive Therapy and the Emotional Disorders. International Universities Press.
• American Psychological Association — Understanding chronic stress (apa.org)
• McEwen, B. S. (2007). Physiology and neurobiology of stress and adaptation. Physiological Reviews, 87(3), 873-904.